En pleno centro de la ciudad turística por excelencia, de la urbe más famosa por su sol y sus playas, es decir, en el kilómetro cero de Benidorm, nos encontramos con un restaurante que rompe con todos los prejuicios y tópicos y nos ofrece una cocina de gran elaboración y de productos de calidad en el lugar donde muchos turistas buscan comida rápida y sangría fresca.
El Mesón es una bendita excepción en un territorio poco apto para las ofertas culinarias sofisticadas. Sin embargo, este restaurante ha sabido mantener un acertado equilibrio y atraer a diversas clientelas, que buscan tanto una solución rápida a sus apetitos, como una comida pausada que dé tiempo a saborear y disfrutar las sugestivas propuestas que salen de su cocina.
“Se puede y se debe dar bien de comer a todo el mundo en un sitio como Benidorm, ese es el secreto para habernos mantenido durante cuarenta años”, nos explica Pedro Gras, chef de El Mesón. “Nosotros tenemos dos ambientes: cervecería y restaurante. Lo que queremos es que la gente se lo pase bien, hay sitio para todos”.
Gras es un experimentado cocinero que ha dado muchas vueltas por el mundo y que atesora, entre otras cosas, una estrella Michelin. Chef autodidacta, dice que su especialidad es crear equipos, formar plantillas, y la verdad es que en El Mesón lo ha vuelto a conseguir si nos fijamos en la magnífica atención en la sala y el ritmo con el que suceden las cosas dentro del restaurante. De las manos de este chef han salido los sabrosos platos que componen un equilibrado menú.
“Hemos empezado con una serie de entrantes fríos en los que me permito algún toque de vanguardia y he dejado para el final lo más típico, el asado, la paletilla y el cochinillo”.
Los entrantes ya eran un aviso previo a la explosión culinaria final. He aquí la secuencia: Brioche de salmón marinado, rúcula y flor de alcaparra crujiente; Tallarín de sepia fría con salsa tártara de berberechos; Ravioli crujiente de morcilla con manzana caramelizada; Alcachofa a la brasa sobre muselina de patata con pericana; Mollejas de cordero lechal salteadas con ajetes…
No está nada mal para abrir boca. El plato fuerte consistía en una Paletilla de cordero lechal de Burgos y un Cochinillo tostón de Segovia, cocinados a la brasa con madera de encina y debidamente aromatizados.
Los postres están a la altura del resto de la carta, aunque yo destacaría el Coulant de chocolate con helado de vainilla y la Torrija de brioche caramelizada.
Mención aparte merece la bodega, una cámara transparente expuesta a los ojos de los comensales donde se guardan algunos caldos de mucha calidad. Referencias interesantes de vinos de la tierra alicantina y un amplio surtido de Riojas y Riberas del Duero, quizás los más adecuados para acompañar los consistentes asados.
Cuando terminamos nuestra agradable comida, los rayos de sol del atardecer se colaban entre los elevados edificios que nos rodeaban y una agradable brisa venía desde el mar. Las terrazas del centro de la ciudad seguían estando llenas, y era constante el ir y venir de turistas de todas las procedencias. Y es que ya se sabe, Benidorm es una ciudad que nunca duerme, pero siempre come.
