Nadie puede discutir que la gastronomía alicantina es una de las más extensas, sabrosas y diversas no solo del Mediterráneo, por citar nuestro contexto geográfico y cultural, sino de todo el globo terráqueo. Quien ha viajado lo sabe. Pues tener toda esta riqueza culinaria al alcance de la mano y poder disfrutar de su diversidad, de su historia y de sus formas de cocinar es el objetivo, un año más, de Alicante Gastronómica, el evento que durante cuatro días convierte los pabellones del recinto ferial de Alicante en un goce para los sentidos, sobre todo el del gusto.
Algunas cifras para darnos cuenta del tamaño y la importancia de esta feria gastronómica. Más de 250 expositores que vienen no sólo de la provincia sino de toda la Comunidad Valenciana y de otras partes del mundo. En esta edición, por cierto, el país invitado es Marruecos, que ha ofrecido una amplia selección de sus famosos dulces. Los chefs invitados e invitadas suman más de 120 estrellas Michelin y Soles Repsol. Toda una constelación. Se llevan a cabo más de 400 ponencias, talleres y catas, para las que hay dispuestas dos salas específicas y el Túnel del Vino, un lugar que hará las delicias de los enólogos y los aficionados. Se estima que en esta edición pasen por la feria más de setenta y cinco mil visitantes.
Una vez dentro llama la atención la gran cantidad de jóvenes incluso en edad escolar que han venido a visitar la feria y a participar en alguno de los muchos concursos que se llevan a cabo.
Estos son los cocineros del futuro. Me sorprende la gran afición a la gastronomía que hay en la gente joven, incluso en los niños, una feria como esta anima a potenciar estas vocaciones, nos dice Antonio Marqueríe, gastrónomo y miembro del jurado del concurso de escuelas de Cocina.
Son varios los concursos que se celebran dentro de las actividades programadas por la feria. Destacaremos el Campeonato Nacional de Tortilla de Patatas; el concurso de tapa creativa con salazón; El segundo Concurso profesional de Caldo con Pelotas; el mejor Arroz del Mediterráneo, y el Premio Internacional de Pastelería Paco Torreblanca, que en esta edición lo ha ganado el ecuatoriano Patxi Larrea.
Por seguir con lo dulce, si entramos en la zona de los chocolates, tenemos un amplio surtido con las mejores marcas del mercado. El día de la inauguración la empresa Marcos Tonda ha presentado una nueva linea de chocolates en la que colaborado con la diseñadora Ágatha Ruiz de La Prada. La creadora de diseños inconfundibles no duda de que la moda y gastronomía están llamadas a entenderse.
Me parece una relación divertida y bonita. Llevo muchos años en este negocio y cada vez lo veo más claro. Además de regalar una caja de chocolates también regalas moda. (Ágatha Ruiz de La Prada)
Las principales localidades alicantinas tienen su propio stand, en el que poder degustar las especialidades de cada sitio. Las alcachofas de Torrevieja, los salazones y el nardo de La Vila Joiosa, los embutidos de Villena, las gambas de Denia, los vinos de Monovar… Es un encuentro perfecto para ofrecer al mundo la marca Costa Blanca en uno de sus aspectos más atractivos: su riqueza culinaria. Eso lo saben bien las instituciones como la Diputación, el Patronato de Turismo o la Cámara de Comercio que participan activamente en la feria.
Como una curiosidad más se pueden visitar los stands de empresas especializadas en menaje, vajillas, ropa técnica y los últimos hallazgos tecnológicos para aplicar en la cocina.
Más allá del interés de los profesionales del sector, Alicante Gastronómica es una fiesta del sabor de la que van a participar miles de visitantes. Y, por cierto, el tardeo sigue con actuaciones musicales y varios lugares donde poder probar cócteles y combinados. Un plan perfecto.